Молекулярната дестилация, известна още като дестилация по къс{0}}път, е високоефективен и важен метод за разделяне в съвременната наука за разделяне. Основните му отличия от конвенционалната дестилация се крият в работните принципи и условията на процеса.
Тази техника разделя веществата, като използва разликите в средния свободен път на молекулите под висок вакуум. Това води до ниски работни температури, кратка продължителност на нагряване и висока ефективност на разделяне, което го прави особено подходящ за пречистване на висока-точка на-кипене, чувствителни към топлина-и лесно окисляеми материали.
При конвенционалната дестилация разделянето обикновено се случва близо до точката на кипене на веществото. Изпарението и кондензацията са обратими процеси и парната и течната фаза в крайна сметка достигат равновесие. Молекулярната дестилация работи при температури значително под точката на кипене при атмосферно налягане. Изпарението става на повърхността на течността без кипене. Чрез поддържане на висок вакуум в системата, изпарените молекули се движат от повърхността на течността до повърхността на кондензацията с минимални сблъсъци. Този процес се характеризира като не-равновесен процес, като молекулите се движат в една посока.
По отношение на дизайна на оборудването, сърцевината на модула за молекулярна дестилация трябва да гарантира, че разстоянието между повърхностите на изпарение и кондензация е по-малко от средния свободен път на молекулите на парата. При тези условия молекулите могат да пътуват безпрепятствено до кондензатора и да кондензират бързо, предотвратявайки повторното-смесване и повторно-изпаряване, като по този начин се постига ефективно разделяне. Обичайните видове оборудване включват падащ филм, изтрит филм и центробежни молекулярни дестилатори. Дизайнът на избърсания филм използва механични компоненти за образуване на тънък, равномерен течен филм, който ефективно подобрява преноса на маса и топлина и се използва широко в индустриални приложения.
Тази технология вече се прилага широко в различни индустриални сектори. В индустрията за фини химикали молекулярната дестилация се използва за пречистване на синтетични масла, извличане на моноглицериди и обработка на други полимерни добавки. В хранително-вкусовата промишленост тази техника може да концентрира DHA и EPA от рибено масло, както и да премахне свободните мастни киселини и остатъците от пестициди от растителните масла. При извличането на естествени продукти се използва за рафиниране на етерични масла и изолиране на чувствителни към топлина-компоненти като каротеноиди. В нефтохимическата промишленост молекулярната дестилация се използва и при обработката на фракции от смазочни масла с висока -точка на кипене-, като ефективно премахва остатъците и примесите.
Тъй като свързаните индустрии продължават да изискват по-висока чистота, качество и ефективност на процеса, технологията за молекулярна дестилация непрекъснато се оптимизира и обновява. Бъдещото му развитие ще се съсредоточи повече върху усъвършенстване на дизайна на оборудването, прецизен контрол на параметрите на процеса и интегриране с други процеси на разделяне и реакция, така че да отговори по-добре на нуждите на високо-прецизното производство в сектори като високо-химикали, фармацевтични продукти и функционални материали.